O conjunto de CDs do Debian contém todos os pacotes no repositório principal. A maior parte deste software pode ser facilmente baixada posteriormente. De acordo com o wiki do Debian :
Although there are over 30 CDs (or 5 DVDs) in a full set, only the first CD is required to install Debian. The additional CDs are optional and include extra packages, that can be downloaded individually during the installation, or later.
A simples instalação do CD-1 limitará o software que você pode instalar durante o processo de instalação, mas depois da instalação com o primeiro CD, outros softwares podem ser baixados dos repositórios da Debian, assim como no Ubuntu.