Se você não conseguir acessar os dados SMART da sua unidade externa, provavelmente o controlador USB da sua unidade USB não suporta comandos SMART. Isso pode ser superado com
smartmontools < img src="https://hostmar.co/software-small">
uma coleção de ferramentas projetada para testar e ler dados SMART que também funcionam em unidades USB externas .
Existe também uma GUI para smartctl GSmartControl
Após a instalação, esses aplicativos precisam ser executados como root, por exemplo, de um terminal com
gksu gsmartcontrol
No caso de você encontrar erros, você pode ter uma falha de disco iminente à frente. Se não, então você pode ter apenas uma proteção contra ruído do seu caso de drive externo, resp. uma unidade que faz algum ruído no modo inativo.