Eu estava tendo o problema oposto em uma imagem do Debian 8 que alguém montou para um Wandboard. Eu estava tentando encontrar a página de manual para alguns pacotes que já estavam instalados e notei que depois de instalar alguns novos, as páginas de manual estavam faltando, mesmo que elas estivessem presentes no arquivo deb.
Encontrei então este arquivo 01_nodoc em /etc/dpkg/dpkg.conf.d, que é uma solução simples para a pergunta original sobre como economizar espaço excluindo páginas de manual e locais e arquivos de direitos autorais onde o espaço é um prêmio (por exemplo, sistemas incorporados).
# /etc/dpkg/dpkg.conf.d/01_nodoc
# Delete locales
path-exclude=/usr/share/locale/*
# Delete man pages
path-exclude=/usr/share/man/*
# Delete docs
path-exclude=/usr/share/doc/*
path-include=/usr/share/doc/*/copyright