Resolvi meu problema sem desativar o touchpad. O problema original era que eu tocava na área do touchpad com as palmas das mãos clicando nos controles que eu não queria clicar. Meu laptop anterior tinha tecla de atalho Fn para desabilitar o touchpad, mas ele não funciona no meu laptop atual, portanto, decidi escrever o script para desativá-lo, o que finalmente me levou a fazer a pergunta aqui.
Mas na verdade eu tenho o TouchPad sem botões (também conhecido como ClickPad). Com isso, posso mudar o modo de clicar nos componentes da interface do usuário no Linux. As opções disponíveis são clique pelo toque e clique clicando no clickpad. Eu selecionei a opção click by touch. E é claro que foi muito chato ter o foco mudado todo o tempo em que eu digito alguma coisa, especialmente levando em conta que o meu ClickPad é muito grande.
Então, como mudar para clicar nos componentes da interface do usuário clicando no ClickPad? Eu tenho o Gnome 3, mas a ideia deve ser a mesma na Unity e provavelmente em outras. Vá para Configurações do Sistema, selecione o item 'Mouse e Touchpad' lá. Vá para a guia "Touchpad" e desmarque a caixa de seleção "Ativar cliques do mouse com touchpad". É isso:)
Infelizmente, ainda há casos em que essa solução não será aceitável para você. Por exemplo, se você tiver o TouchPad (não o ClickPad) ou se o seu ClickPad for difícil de pressionar. Neste caso, seria adequado desativar o touchpad de forma programática. Portanto, deixo essa questão sem resposta.