!
inverte o significado do status de saída do comando - ele faz parte da sintaxe do shell POSIX, não é parte de if
. Da especificação POSIX :
If the reserved word ! does not precede the pipeline, the exit status shall be the exit status of the last command specified in the pipeline. Otherwise, the exit status shall be the logical NOT of the exit status of the last command. That is, if the last command returns zero, the exit status shall be 1; if the last command returns greater than zero, the exit status shall be zero.