De link de Zac Thompson para utilitários GNU gettext seção 2.3 Configurando a localidade através de variáveis de ambiente a subseção A variável LANGUAGE :
In the LANGUAGE environment variable, but not in the other environment variables, ‘ll_CC’ combinations can be abbreviated as ‘ll’ to denote the language's main dialect. For example, ‘de’ is equivalent to ‘de_DE’ (German as spoken in Germany), and ‘pt’ to ‘pt_PT’ (Portuguese as spoken in Portugal) in this context.
Faz o ponto que "es" é uma abreviação que apenas LANGUAGE
mas não LANG
suporta.