Eu vi esse comando em alguns scripts de shell diferentes:
exec $SHELL -l
... geralmente como uma alternativa para:
source ~/.profile
O que exatamente o exec $SHELL -l está fazendo?
O comando exec substitui a imagem do processo atual - o executável ou programa - por um novo, nomeado como argumento para exec. Se $ SHELL contiver o nome de um executável, como normalmente faz, exec irá girar o exe no lugar do shell em execução.
No entanto, essa é uma ação muito diferente do que apenas usar "source" para ler em um arquivo de comandos. O comando source lê o arquivo nomeado e executa o conteúdo linha por linha, como se digitado na linha de comando do shell atual.
Ele está chamando seu shell ( $SHELL ) como um shell de login.
trecho da página man do Bash
-l Make bash act as if it had been invoked as a login shell
(see INVOCATION below).
Sugiro ler a seção INVOCATION da man page para mais informações.
A linha de fundo é que ele informa ao Bash quais arquivos devem ser usados quando ele é chamado. O $HOME/.bash_profile ( -l ) ou o $HOME/.bashrc ( -i ).
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