comparando distros
Eu começaria primeiro com a comparação das distribuições do Linux na página da wikipedia intitulada: Comparação das distribuições do Linux . O Distrowatch é outro bom recurso para comparar as distros do Linux.
O site Digital Inspiration também tem um bom artigo intitulado: Qual é a melhor distribuição Linux para sua área de trabalho? ? que tem informações valiosas para mostrar quais são os principais públicos-alvo de cada distro.
com base em?
O termo "baseado em" é exatamente o que o nome diz. As distribuições Linux podem ser complicadas de configurar e manter. Muitas vezes, as pessoas querem ter coragem de usar uma distro existente e usá-la como base para sua própria distro, alterando apenas as partes com as quais realmente se importam.
Debian, Ubuntu e Linux Mint são bons exemplos disso. A distribuição Debian é uma distro bastante antiga e expansiva. Por isso, tem muitas arquiteturas e pacotes disponíveis.
Assim, a distribuição do Ubuntu leva o Debian ao seu núcleo e expande-o, mudando a área de trabalho entre outras coisas. O projeto Linux Mint leva o Ubuntu como seu núcleo e expande ainda mais o Ubuntu, novamente alterando o desktop, o gerenciador de arquivos e outros.
A verdadeira vantagem disso é que cada distro "filho" é capaz de aproveitar sua distribuição "pai" ou "avós".
pacotes?
Procurar por pacotes nas distros é quase impossível de uma maneira sistemática, tanto quanto eu saiba. Este site provou ser útil ao procurar ver quais pacotes estão disponíveis na maioria das distros maiores. O site é chamado pkgs.org .