Se você selecionar texto com simples arrastar, ele vai para o que eu costumo chamar de buffer 'soft' - você pode colá-lo com um simples clique do mouse, mas no momento em que você seleciona qualquer outra coisa ele se foi.
Por outro lado, o gnome, o KDE e outros WMs geralmente também deixam copiar o texto selecionado em um buffer 'hard', onde ele permanece até que você copie explicitamente algo nele.
Programas como o Firefox não mantêm tanto a seleção Xorg, mas adicionam um modo de seleção que coincide com ela - por exemplo, se você selecionar texto no firefox, então selecione algo em outra janela. , então volte para FF e clique no meio para colar, você obterá o último texto.