É quase impossível encaixar um sistema Linux extremamente simples em um disquete. ( Aqui são alguns exemplos; cuidado com o fato de muitos deles abrangerem vários disquetes.) Com apenas 1.44MB, não há ter qualquer espaço para qualquer aplicação; Eu acho que você pode obter uma linha de comando minimalista sem comando interessante para executar.
Como exemplo de um sistema minúsculo mais realista, meu roteador doméstico executa o Linux. A imagem de disco inteira (kernel mais programas) cabe em 4MB (na verdade, acho que é perto de 2,8MB). É um sistema dedicado, com uma versão antiga do kernel, apenas os drivers necessários para esse dispositivo específico, e não muitos programas - principalmente ferramentas de administração de rede, incluindo um pequeno servidor web, um cliente e servidor SSH, um shell.
Uma distribuição como o Ubuntu ou o Fedora vem com milhares de programas. Alguns desses programas levam dezenas de MB por conta própria. Alguns desses documentos em > documentação levam dezenas de MB. Apenas os drivers de dispositivo para todos os periféricos, protocolos de rede e outras partes do kernel recebem cerca de 100MB nesses dias - existem muitos dispositivos diferentes que podem ser conectados a um PC.
Para um sistema básico com uma GUI e um navegador da Web, você precisará de algumas centenas de MB. Para um sistema mais completo com um ambiente de área de trabalho completo, um processador de texto e assim por diante, conte com um par de GB. Se você começar a ter várias alternativas para cada programa (Gnome e KDE, Firefox e Chrome,…), o céu é o limite.
Se você sentir vontade de comparar com o tamanho do Windows, tenha em mente que uma distribuição Linux contém muito mais do que o equivalente do Windows: distribuições como o Ubuntu e o Fedora enviam muitos aplicativos que você precisa instalar separadamente no Windows.