Eles são apenas uma convenção tanto quanto qualquer outra convenção. EDITOR
e PAGER
são mencionados nos padrões como pertencentes a variáveis com as quais você não seria prudente entrar em conflito, uma vez que são amplamente utilizados. Veja Capítulo 8, Seção 1 :
It is unwise to conflict with certain variables that are frequently exported by widely used command interpreters and applications:
... EDITOR ... PAGER ... VISUAL ...
Vários programas respeitam várias combinações deles:
man 1 crontab
(POSIX):
The following environment variables shall affect the execution of
crontab:
EDITOR Determine the editor to be invoked when the -e option is
specified. The default editor shall be vi.
2. The editor specified by the policy is run to edit the
temporary files. The sudoers policy uses the
SUDO_EDITOR, VISUAL and EDITOR environment variables (in
that order). If none of SUDO_EDITOR, VISUAL or EDITOR
are set, the first program listed in the editor
sudoers(5) option is used.
man 1 man
(POSIX):
ENVIRONMENT VARIABLES
The following environment variables shall affect the execution of man:
...
PAGER Determine an output filtering command for writing the output to
a terminal. Any string acceptable as a command_string operand to
the sh -c command shall be valid. When standard output is a
terminal device, the reference page output shall be piped
through the command. If the PAGER variable is null or not set,
the command shall be either more or another paginator utility
documented in the system documentation.
Não é de surpreender que o manual bash
não os mencione, já que nenhum dos bash builtins que eu posso imaginar faz uso de qualquer um deles. No entanto, eles são amplamente usados em outros utilitários, e esses três são apenas os que usam comumente.
A variável BROWSER
não está na mesma liga que EDITOR
ou PAGER
- não é mencionada pelos padrões. No entanto, alguns programas podem usá-los, como man
:
man 1 man
(Debian):
BROWSER
If $BROWSER is set, its value is a colon-delimited list of com-
mands, each of which in turn is used to try to start a web
browser for man --html. In each command, %s is replaced by a
filename containing the HTML output from groff, %% is replaced
by a single percent sign (%), and %c is replaced by a colon (:).