Para o Ubuntu e o Debian, o pacote base-passwd implanta não um arquivo empacotado, e é por isso que rodar dpkg -L não funciona, mas gera o arquivo do script de pré-instalação /var/lib/dpkg/info/base-passwd.preinst
Para meu RHEL e CentOS, o equivalente rpm -qf /etc/passwd mostra um pacote "proprietário" desse arquivo, o pacote setup RPM.