whatis
exibe descrições de página de manual de uma linha, destinadas a dar uma ideia geral do que um programa faz,
enquanto apropos
pesquisa os nomes e as descrições das páginas de manual, com o objetivo de ajudá-lo a saber qual programa usar ao realizar um determinado trabalho.
Alguns exemplos
Digamos, eu quero saber o que o programa df
faz. whatis
me dá resposta.
$ whatis df
df (1) - report file system disk space usage
E agora, quero descompactar um arquivo. apropos
me dá algumas opções para consideração.
$ apropos unzip
bunzip2 (1) - a block-sorting file compressor, v1.0.6
funzip (1) - filter for extracting from a ZIP archive in a pipe
gunzip (1) - compress or expand files
lz (1) - gunzips and shows a listing of a gzip'd tar'd archive
preunzip (1) - prefix delta compressor for Aspell
unzip (1) - list, test and extract compressed files in a ZIP archive
unzipsfx (1) - self-extracting stub for prepending to ZIP archives
uz (1) - gunzips and extracts a gzip'd tar'd archive
UPDATE :
Como o banco de dados man% search whatis
e apropos
, você só pode obter informações sobre o que já está instalado em seu sistema.