Se bem me lembro, isso pode variar de uma unidade para outra.
A maioria das marcas: Uma vez que o teste é feito no fabricante, o firmware é carregado, que começará a monitorar a primeira vez que a unidade for iniciada pelo usuário.
O firmware não monitora os tempos reais. Funciona exatamente como o horímetro de um avião. A única diferença é que algumas marcas podem fazer testes com o firmware ativo, portanto, uma unidade nova pode mostrar de 1 a 2 horas em que outras pessoas mostrarão 0 (a menos que o teste demore mais de uma hora).
Se você executar smartctl -A /dev/sdX
, substituindo x por sua unidade, poderá ver os atributos que seu HDD está relatando. Existe um atributo Powered On Time, de onde vem este valor.