O Dell XPS parece ter uma placa gráfica híbrida (Optimus) da Nvidia. Com a configuração correta do driver, apenas o cartão Intel de baixa potência é usado; se você executar aplicativos mais exigentes, haverá uma troca automática para a outra placa.
Por padrão, isso não é suportado (tanto quanto eu saiba) em sistemas Linux, e é por isso que o consumo de energia é tão alto: ele usa toda a energia o tempo todo. Existe um projeto chamado bumblebee, que adiciona suporte para esses híbridos, para que você possa ligá-los e desligá-los manualmente.
Na minha dell (não um XPS), isso funcionou maravilhosamente e me levou ao esperado tempo de bateria de cinco horas.