Minha solução atual, para o registro:
A única maneira que consegui fazer com que a tela fosse exibida nessa máquina era:
- lista negra
nouveau
- adicione os repositórios
oldstable
asources.list
-
apt-get remove
de todo o subsistema Xorg (e gdm) -
apt-get -t oldstable install
do subsistema Xorg da revisão anterior (incluindo o driver nv) e xfce4
(Eu optei por usar o xfce4, dada a idade do hardware)
X inicia, carrega o driver nv e ... agora eu tenho uma GUI.
É um pouco de compromisso, mas pelo menos partes do sistema operacional estão atualizadas.