Você pode enviar mensagens para o vim, pelo menos no meu sistema de teste (RHEL 6.7) funcionou.
mail | vim -
o vim -
diz ao vim para ler a partir da entrada padrão
você deve ver a saída que diz:
Vim: reading from stdin...
nesse ponto, basta pressionar o número do item de correio que você deseja ler, ou seja, 1
para ler a primeira mensagem e, em seguida, pressionar ctrl-d para avançar.