Quando encontrei o mesmo requisito há alguns anos atrás, fui a uma distribuição que dependia do XFCE como gerenciador de área de trabalho.
Naquela época (uma dúzia de anos atrás) eu escolhi o Xubuntu (é o Ubuntu com o Gnome substituído pelo XFCE), mas é possível que tenha engordado desde então eu não sei. Você pode tentar, ou optar por Mint que também é um derivativo do Ubuntu que propõe o XFCE (ele adiciona pacotes suplementares instalado por padrão, principalmente aplicativos não-livres para propósitos de multimídia, como DVD).
O site do Distrowatch permite que você obtenha uma lista ordenada de distribuição que oferece um ambiente de área de trabalho específico . Embora, em teoria, cada ambiente de desktop possa ser instalado em qualquer distribuição, talvez você não tenha alguns recursos de integração, portanto, é mais seguro selecionar sua distribuição, dependendo do ambiente de área de trabalho que você pretende usar.
Existem outros ambientes de desktop voltados para sistemas low-end, mas a maioria deles era muito "antiga" para mim (essa lista pode ajudá-lo a saber em que prestar atenção em testes de tela e relatórios de teste, por exemplo. algumas distros baseadas no Iluminismo por algum tempo (particularmente eLive que foi visualmente impressionante) mas finalmente deixaram a favor do XFCE devido para alguns dos pontos abaixo):
- Não há ícones nos menus e submenus (é onde você descobre que geralmente localiza suas opções mais rapidamente apenas procurando por seus ícones do que lendo os rótulos),
- Nenhum arquivo ou atalho pode ser colocado na área de trabalho (pessoalmente, eu não uso os ícones da área de trabalho de qualquer maneira, mas sei que pode ser um problema para algumas pessoas),
- Nenhuma ferramenta de configuração gráfica (tudo deve ser configurado editando arquivos manualmente, da configuração de desktop para periféricos),
- Nenhum plugin, no máximo um relógio, mas isso é tudo (é necessário usar uma ferramenta externa para manipular os plugins (status da rede, nível de som, CPU, email, etc.), mas você pode perder qualquer vantagem de consumo de memória)
- Alguns ambientes de área de trabalho nem sequer oferecem uma barra de tarefas na qual você possa alternar as janelas abertas ou minimizá-las; você depende principalmente de atalhos de teclado para listar e gerenciar suas janelas.
- Por fim, alguns deles podem parecer contra-intuitivos em sua interface de usuário (os inspirados no RISC-OS usam o botão esquerdo para rolar para baixo e clicar com o botão direito para rolar para cima sem a possibilidade de simplesmente arrastar o controle da barra de rolagem, Enlightenment No momento, o 7 estava reduzindo as janelas como ícones da área de trabalho atrás das outras janelas abertas: restaurá-las exigia os atalhos de teclado corretos ou movia as outras janelas ao redor).
O XFCE marcou o trade-off perfeito para mim.
Por fim, você indica o uso de uma chave USB para testar a distribuição. Lembre-se de que os computadores antigos ainda podem usar a versão 1 ou mais antiga do USB, o que é muito, muito lento. No início, o USB era principalmente uma evolução da porta paralela para conectar uma impressora e não havia nenhum requisito de taxa de transferência, já que há agora uma grande transferência de arquivos ou, pior ainda, um sistema operacional completo iniciado a partir do USB. Quando seu sistema ao vivo parecer congelado, verifique se a sua chave USB tem alguma luz piscando, o que indicaria que isso não é culpa do SO, mas apenas do USB, que é muito lento para transmitir todos os dados necessários.