De man find :
-exec command {} +
This variant of the -exec action runs the specified command on the selected files, but the command line is built by appending each selected file name at the end; the total number of invocations of the command will be much less than the number of matched files. The command line is built in much the same way that xargs builds its command lines. Only one instance of '{}' is allowed within the command. The command is executed in the starting directory.
Por exemplo, com find -exec touch -t 201007162310.00 \+ , se o comando find sem o -exec fornecer os arquivos 1.txt , 2.txt e 3.txt , ele será exec:
touch -t 201007162310.00 1.txt
touch -t 201007162310.00 2.txt
touch -t 201007162310.00 3.txt
sem o \+ e
touch -t 201007162310.00 1.txt 2.txt 3.txt
com o \+ .
A última versão é mais rápida devido a um número (muito) menor de novos processos necessários, embora seja menos portátil (nem todas as implementações find o suportam). E, claro, se o comando que você tentou -exec não suportar receber vários arquivos como argumentos, não funcionará.