Se o arquivo de desvio não existir quando o ntpd for iniciado, ele entrará em um modo especial projetado para se adaptar rapidamente às variações de tempo específicas do hardware atual. Isso leva cerca de 15 minutos, quando o ntpd começa a rastrear continuamente as alterações de tempo e freqüência, em relação ao servidor atual. Após cerca de uma hora, o ntpd grava o fator de desvio de frequência no arquivo de desvio configurado, que é então usado em partidas subsequentes para permitir que o ntpd entre imediatamente em seu estado operacional normal. Conforme ele é executado, o ntpd grava as informações de tempo no arquivo de deslocamento de hora em hora.
Assim, uma breve resposta à sua pergunta seria "não se preocupe com isso - o ntpd deve cuidar dele sozinho, se a diretiva driftfile estiver especificada na configuração ou na linha de comando".