Como observado, este é o jargão. O manual de referência da bash não define o termo; presume-se que o leitor saiba disso.
Você pode facilmente encontrá-lo usado para operandos em uma expressão aritmética. Veja, por exemplo, Expressões Aritméticas em um Manual de referência de linguagem do Fortran 77 , que diz
A primary is the basic component in an arithmetic expression. The forms of a primary are the following:
an unsigned arithmetic constant
a symbolic name of an arithmetic constant
an arithmetic variable reference
an arithmetic array element reference
an arithmetic function reference
an arithmetic expression enclosed in parentheses
No POSIX, ele é (ainda) usado principalmente com base no conhecimento prévio do leitor sobre o termo. Por exemplo, na linguagem de comandos shell, refere-se às primárias do find
comando:
(such as in the argument to the find - name primary when find is being called using one of the exec functions as defined in the System Interfaces volume of POSIX.1-2008, or in the pattern argument to the fnmatch() function),
e ao ler a essa seção , fica evidente que as primárias significa o mesmo que operandos. Ou seja, em cada nível de análise de comando, o comando (ou primário) tem algumas primárias adicionais a considerar até que tudo o que resta sejam constantes ou variáveis: também conhecido como "operando".