A definição inicial de software livre (apresentada no Bullentin Volume 1, Número 1 do GNU em 1986) era desconhecido para os autores do Guia Debian de Software Livre em 1997. Esta definição inicial era muito mais fraca do que a DFSG e parece que a Definição de Software Livre ainda não havia sido publicada como tal.
Aqui está um trecho de comentário de Bruce Perens (o principal autor de DFSG) (encontrado como uma referência na Wikipedia Artigo da Debian Free Software Guidelines ):
Richard wrote a statement of the Four Freedoms in an early edition of the GNUs Bulletin, which was mostly distributed in paper form on the MIT campus and environs. He did not further promote them until a long time later. So, when I had to write license guidelines for Debian, the Four Freedoms document was unknown. …
Much later, FSF published its statement of the Four Freedoms on its web site as an alternative to the Open Source Definition.
Na verdade, a definição do Boletim do GNU de 1986 não era a moderna “Quatro Liberdades”, mas uma versão simplificada que enfoca as habilidades de redistribuir e alterar programas (mas não especificamente a capacidade de redistribuir programas alterados!). Esta definição inicial está próxima das liberdades “modernas”, duas e uma.
O DFSG foi publicado pela primeira vez em o anúncio de julho de 1997 do Debian “Social Contract” . Ele menciona explicitamente a capacidade de redistribuir o código-fonte modificado (ou pelo menos “original mais patches”). Isso não foi explicitado na definição do Boletim da GNU, embora esteja relacionado à liberdade “moderna” três.
- Janeiro de 1998 - primeira versão arquivada; (não numeradas) liberdades de um a três
- Abril de 1999 - liberdade adicionada zero
- Maio de 2001 - primeira versão denominada “The Definição de Software Livre ”