O ESXi da VMware é aparentemente baseado no kernel linux . Existe um processo sobre isso porque o kernel do linux está sob GPL v2 .
Aqui está uma comparação entre um sistema usando um kernel Linux completo e um sistema com o VMware ESXi.
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Leia as seguintes perguntas frequentes para detalhes completos: Perguntas frequentes sobre o processo VMware de Christoph Hellwig