Veja man pages fstab (5) e mount(8) . Usar a opção nofail
mount ignorará as unidades ausentes durante a inicialização.
nofail Do not report errors for this device if it does not exist.
Assim, sua linha fstab deve se parecer com:
UUID=6826692e-79f4-4423-8467-cef4d5e840c5 /backup/external ext4 defaults,nofail 0 0