Primeiro, desculpe por não ter respondido a sua pergunta, mas parece-me que existem outras soluções que podem se adequar à sua fatura ...
Pelo que eu entendi, você quer lançar rapidamente aplicativos do teclado e gostaria de manter a "memória muscular" que adquiriu nos dias do Windows :)
Existem alguns aplicativos fantásticos que atendem ao seu primeiro requisito, mas podem falhar um pouco no segundo. No entanto, por experiência pessoal, depois de usá-los por um tempo, sinto-me seriamente incapacitado em qualquer computador sem eles:
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Gnome-do (http://do.davebsd.com/) semelhante ao Quicksilver no Mac OSX. Hit Win + Space e uma janela pop-up que permite que você digite as primeiras letras de qualquer programa instalado e, em seguida, lança-lo. Gnome-do é inteligente, então aprende seus hábitos. Ele também tem um grande número de plugins - ele pode postar coisas no twitter, pesquisar na net, etc.
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Cardapio (https://launchpad.net/cardapio) uma substituição do menu principal, que inclui funcionalidades semelhantes às do gnome-do - pesquisa rápida de apps, etc. (acho que também é semelhante ao menu Iniciar no Win 7).