O principal requisito para arquivos fornecidos por uma distribuição é que eles permitem que os usuários inicializem um computador usando a distribuição (como um sistema ativo ou um sistema de instalação, ou ambos).
Em PCs, é comum entender que, para permitir a inicialização de uma única imagem em tantos sistemas quanto possível, a melhor abordagem é uma imagem combinada de El Torito / EFI; isso pode ser gravado em um CD ou em uma chave USB e suporta a inicialização em sistemas baseados em BIOS, bem como em sistemas baseados em EFI. (Há uma série de advertências, veja a página wiki Debian no UEFI .) Assim, as distribuições destacam essa opção, mesmo que não seja o único disponível; outras possibilidades estão sendo inicializadas pela rede usando o PXE ou inicializando um kernel diretamente via EFI. Muitas distribuições fornecem os arquivos necessários para fazer isso; em teoria, copiando esses arquivos para o local apropriado O diretório EFI em uma chave USB deve funcionar (para o Debian).
Em sistemas incorporados no estilo Raspberry Pi, fornecer um sistema inicializável normalmente significa fornecer o conteúdo de um cartão SD como você mencionou.
Para cartões SD e USB, é possível copiar os arquivos da distribuição para uma mídia existente sem sobrescrevê-la. No caso de PCs baseados em BIOS, isso é mais complexo do que apenas copiar os arquivos, já que a chave USB precisa ter um gerenciador de inicialização instalado também; é por isso que as distribuições tendem a fornecer uma imagem com instruções para sobrescrever completamente uma chave USB. Se você pesquisar, geralmente encontrará instruções para extrair os arquivos necessários da imagem baixada e instalá-los manualmente em uma chave USB sem sobrescrever nada. (Veja aqui para o Debian .)
Então, em resumo:
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Os arquivos de instalação de distribuição
- são fornecidos na forma mais adequada para cada dispositivo de destino, com a maior população-alvo possível;
- para cartões SD e USB, é possível configurar um dispositivo inicializável sem sobrescrever completamente o conteúdo (supondo que haja espaço livre suficiente).