Eu recomendaria o emulador de terminal como o urxvt, que tem a versão do daemon-client que permite abrir novas janelas instantaneamente e muitos outros recursos (mas não guias) e o gerenciador de janelas lado a lado como o i3 (o layout que você deseja é chamado de empilhamento e a maioria dos WMs lado a lado o suportam, além de ladrilhos e guias).