Comparando
grep '.*[s]' file
com
grep .*[s] file
Por que você precisa de aspas para que isso funcione corretamente? No segundo caso, o grep parece tentar inspecionar cada arquivo com um ponto.
Citações (simples ou duplas) em torno de um argumento inibem a expansão glob.
Seu primeiro exemplo passa uma Expressão Regular como um argumento para grep . Seu segundo exemplo contém um padrão glob que o próprio shell se expande, passando nomes de arquivos que se encaixam nesse padrão como argumentos para grep .
Compare também:
echo '.*[s]' file
com
echo .*[s] file
Isto produz os argumentos conforme visto pelo comando.
No seu primeiro exemplo, você passa o comando grep exatamente dois argumentos: o padrão e o arquivo.
No seu segundo exemplo, seu shell irá lidar com o primeiro argumento e o substituirá por todos os arquivos que começam com um ponto e terminam em "s". Portanto, seu comando grep receberá vários argumentos e tentará encontrar o primeiro nome de arquivo (expandido) em todos os outros nomes de arquivos expandidos e o arquivo explicitamente especificado.
Tags command-line grep shell quoting