Do meu man manpath
(Ubuntu 16.10 - como você não mencionou os detalhes do seu sistema):
If $MANPATH is set, manpath displays its value rather than determining it on the fly.
Portanto, $MANPATH
é mais uma substituição à configuração padrão, caso contrário, mantida por /etc/manpath.config
.
Note também:
DESCRIPTION
If $MANPATH is set, manpath will simply display its contents and issue a warning. If not, manpath will determine a suitable manual page hierarchy search path and display the results.