Veja a saída sem canalizar para wc
para ver a diferença
$ ls -R www | cat
www:
dir1
dir2
file1
www/dir1:
file1
www/dir2:
file1
file2
$ ls -R www | wc -l
11
e
$ tar xvfz www.tar.gz
www/
www/dir1/
www/dir1/file1
www/dir2/
www/dir2/file1
www/dir2/file2
www/file1
$ tar xvfz www.tar.gz |wc -l
7
ls -R
apenas produz mais resultados.