O XFCE definitivamente funciona (embora eu tenha acabado de usar o xfwm quando eu mudei do Gnome2 - eu já usei openbox com o gnome2 mas o xfwm fez tudo o que me importava, então era mais fácil usar o padrão xfce)
Observe que, se você quiser que todos os seus aplicativos tenham uma aparência consistente (fontes, botões, cores etc.), será necessário usar um tema que suporte o GTK2 (por exemplo, para aplicativos xfce e gtk2 e gnome2) e GTK3 (por exemplo, para aplicativos mais recentes do gnome, como o mais recente evince etc).
Eu uso o Clearlooks-Phenix (que costumava ser chamado de Clearwaita), que foi empacotado para debian sid e teste recentemente.
Description-en: GTK3 port of Clearlooks theme
Clearlooks-Phenix is a GTK3 theme which is a port of Clearlooks, the
default theme for GNOME 2. Files for GTK3 correspond to significant
changes of Adwaita, the default GNOME 3 theme. Files for GTK2 come
from the unmodified Clearlooks theme.
Homepage: http://www.jpfleury.net/en/software/clearlooks-phenix.php
Tenho certeza de que as pessoas que realmente se importam com o bling do gerenciador de janelas poderão encontrar falhas, mas o IMO é um tema limpo e minimalista sem distrações ou cores dissonantes ou gráficos que chamam a atenção. isto é, não me incomoda chamando a atenção para si mesmo.