Linux é um projeto de software específico (o kernel) que é distribuído sob a GPLv2. Essa licença requer, entre outras coisas, que
- a origem deve ser fornecida com
- trabalhos derivados criados ao vincular o código devem ser distribuídos sob a mesma licença
- as pessoas têm liberdade para divulgá-las como quiserem, desde que as condições acima sejam atendidas
Então, se você usar o kernel do Linux, você deve apontar seus usuários para o código-fonte do kernel que seu sistema usa ou disponibilizar a fonte em sua distro.
As distribuições do Linux agrupam o kernel com outros projetos de software. Alguns são tipicamente (mas teoricamente não precisam ser) GPL-licenciados (= código-fonte deve ser divulgado), outros não são. A licença do kernel Linux não força nenhuma restrição de licenciamento nos programas do espaço do usuário.