Com o shell script direto, você está mais do que provavelmente perdido, mas existem pelo menos três módulos Perl que podem ser usados para analisar planilhas do Excel e extrair dados deles.
Aviso justo, nenhum deles é particularmente bonito, embora Spreadsheet::ParseExcel::Simple
seja provavelmente a sua melhor aposta para uma solução rápida.
Está no debian 5.0 (Lenny) como libspreadsheet-parseexcel-simple-perl
; Outras distribuições podem ter seus próprios esquemas de nomenclatura.
Dependendo do que você quer fazer com ele, um script perl rápido deve funcionar.