É impossível definir um atalho, a menos que o aplicativo o suporte. A noção de texto selecionado é inteiramente dentro do aplicativo, não há como acessá-lo de fora, e não há como perguntar ao aplicativo pelo texto selecionado (exceto usando algum protocolo específico de aplicativo).
Muitos aplicativos copiam automaticamente o texto selecionado para a seleção principal - é assim que a seleção principal deve ser usada (mas, mais uma vez, isso é uma convenção, não um recurso do sistema). Daí a sugestão de ter um atalho que copie a seleção primária para a seleção secundária, por exemplo com xsel -o | xsel -s
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