Tendo experimentado e experimentado, parece que o homem realmente recua linhas com espaços. Esta é a razão pela qual eu pude encontrar /^HISTORY EXPANSION
e falhei com /^The history library
(Esta é a primeira frase na seção HISTORY EXPANSION). Aqui está o padrão correto:
/^[[:space:]]{7}The history library...
Como podemos ver o homem / menos simplesmente adiciona 7 "espaços" (ascii dec code 32) na frente de cada linha que não é um cabeçalho de seção (em negrito, como vejo outras pessoas falarem).
Eu não posso dizer com certeza se isso é verdade com todos os binários distros / man do Linux, mas com tudo que testei até agora, isso é verdade. Para resumir, a fim de encontrar (a partir da primeira pesquisa) a descrição da opção '-atime' no homem, use use /^[[:space:]]{7}-atime