Tente isto:
sort -n --k3 <file>
Por exemplo:
$ sort -n -k3 test
HELIX cp9(plasmid 9586 bp DNA helix 29-AUG-2011
HELIX lp25(plasmid 24437 bp RNA linear 29-AUG-2011
HELIX lp28-1(plasmid 25455 bp DNA linear 29-AUG-2011
HELIX chromosome 911724 bp DNA plasmid 29-AUG-2011
-n
classifica por valor numérico e -k3
seleciona a coluna 3.