Você diz que QUALQUER distro falha ... assim, a integridade da sua pergunta deixa muito a desejar, até que você descreva sua preparação para esse pendrive. Seu ponto de estar a meio caminho do Grub é familiar - eu estava tendo sucesso em colocar o Mint em um pendrive via Unetbootin (embora na verdade eu tivesse que encontrar um ajuste e editar o arquivo menu.lst manualmente para que ele usasse o USB de procurar um CD, já que eu estava usando uma fonte de imagem .iso (CD)) mas que parou de funcionar quando tentei o Mint 18.x que aparentemente mudou para o syslinux do Grub mais simples no 17.x com o qual eu tive sucesso . Pesquisando um pouco, percebo que os brainiacs do Arch parecem favorecer o Gummiboot para ambientes UEFI: link