Tempo "real" é o tempo decorrido, que geralmente é a diferença entre os horários dos relógios de parede, mas nem sempre.
Por exemplo, se você iniciar um processo às 01:59:00 do dia em que o horário de verão (verão) entrar em vigor em uma localidade na qual a alteração de horário é às 02:00 e o processo levar dois minutos, o tempo real decorrido será de dois minutos, enquanto o relógio de parede mostrará uma diferença de uma hora e dois minutos. (Quando o deslocamento de tempo muda de volta, a diferença do relógio de parede será negativa, mas o tempo real decorrido continuará a ser o mesmo.)