O driver nouveau em si é inteiramente software livre. Em GPUs recentes, porém, é necessário carregar o firmware proprietário na GPU; veja a lista de blobs da NVIDIA na descrição do pacote firmware-misc-nonfree
no Debian . A apresentação do "estado de Nouveau" do XDC do ano passado abrange algumas das questões.
Você pode determinar se seu próprio sistema usa blobs de firmware procurando por mensagens de carregamento de firmware nos logs do kernel ( dmesg
).
Infelizmente, em x86 todas as GPUs recentes exigem blobs proprietários, sejam da AMD, NVIDIA ou Intel.