Você pode executar um laptop (ou outro computador) sem / com falha do disco rígido de várias maneiras.
- true live: o sistema operacional é carregado de um cd que não pode ser gravado. Isso funcionará bem, desde que você não queira salvar nada. Complementar isso com um pen drive ou outro drive USB contorna essa limitação.
- na maior parte ao vivo: o sistema operacional é carregado de uma mídia de gravação de leitura, como um thumbdrive usb, mas não tenta gravar nele. Uma segunda unidade ou partição funcionaria como acima.
- Instalado em mídia removível: esta é uma instalação de um sistema operacional em uma unidade removível (geralmente usb) que lê e grava na unidade como de costume.
- variantes de rede acima: sem cd? sem problemas! muitas vezes você pode inicializar a partir da rede. Implementei variantes de rede de todas as três opções listadas acima.
A única limitação é que você deve ter um dispositivo de inicialização diferente do disco rígido interno. É comum poder inicializar a partir de usb, cd ou ethernet. Também vi firewire, fibre channel e wifi, mas eles são menos comuns.