Como man su notes, /etc/pam.d/su é o arquivo de configuração padrão do PAM para su . Uma das opções é conceder privilégios elevados implícitos para qualquer pessoa no grupo wheel :
# Uncomment the following line to implicitly trust users in the "wheel" group.
auth sufficient pam_wheel.so trust use_uid
Com esta linha descomentada, quando você emite su sem nenhum argumento, su é padronizado para executar um shell interativo como root e, se seu usuário estiver no grupo wheel , sem um prompt de senha .