Eu me atrapalhei com os drivers da Nvidia e esse problema de tela preta por dois dias. E eu caí nesse buraco por causa da atualização 14.04 de 12.04. Grrr!
O problema original que eu estava tentando resolver era a alta utilização de cpu do firefox, compiz & Xorg que tornou os gráficos inutilizáveis. Depois de tentar resolver esse problema, atualizando o driver Nvidia, todos foram para o sul e a tela preta da morte se seguiu.
Aqui estão alguns comandos que falam sobre a configuração da minha área de trabalho, caso isso ajude ...
O comando"lshw" produz:
description: Mini Tower Computer
product: OptiPlex GX270
O comando "lspci -vnn | grep -i VGA -A 12" produz:
VGA compatible controller [0300]: NVIDIA Corporation NV18 [GeForce4 MX 440 AGP 8x]
O comando "wmctrl -m" produz:
Name: Metacity
Class: N/A
PID: N/A
Window manager's "showing the desktop" mode: N/A
No final do dia, não tenho 100% de certeza sobre o que funcionou enquanto eu me atrapalhava tanto. Aqui está o que acho que aconteceu.
Use o seguinte para se livrar de todos os bits da Nvidia e contar com o driver padrão Nouveau.
sudo apt-get purge "nvidia *"
Em seguida, opte por usar o Metacity em vez do Compiz. Essas são as duas mudanças salientes que fiz e o resultado é uma experiência gráfica muito melhorada com utilização de CPU aceitável ao fazer algo como streaming de vídeo da CNNx. O Firefox ainda mostra alta utilização de cpu no "topo legal", mas isso não parece impactar os gráficos e, principalmente, o streaming de vídeo.