Em alguns sistemas de memória virtual paginada por demanda, o sistema operacional se recusa a alocar páginas anônimas (ou seja, páginas contendo dados sem uma fonte de sistema de arquivos, como dados de tempo de execução, pilha de programas etc.), a menos que haja espaço swap suficiente para trocar as páginas a fim de liberar memória física. Essa contabilidade rigorosa tem a vantagem de que a cada processo é garantido o acesso à quantidade de memória virtual que eles alocam, mas também significa que a quantidade de memória virtual disponível é essencialmente limitada pelo tamanho do espaço de troca.
Na prática, os programas tendem a alocar mais memória do que eles usam. Por exemplo, o Java Virtual Machine aloca muita memória virtual na inicialização, mas não a utiliza imediatamente. A contabilização de memória no kernel do Linux tenta compensar isso rastreando a quantidade de memória realmente em uso pelos processos e supercomprometendo a quantidade de memória virtual. Em outras palavras, a quantidade de memória virtual alocada pelo kernel pode exceder a quantidade de memória física e espaço de troca combinados no sistema. Enquanto isso leva a uma melhor utilização da memória física e do espaço de troca, a desvantagem é que quando a quantidade de memória em uso excede a quantidade de memória física e espaço de troca disponível, o kernel deve de alguma forma liberar recursos de memória para atender a alocação de memória. compromisso.
O mecanismo do kernel usado para recuperar a memória é chamado de out-of-memory-killer (OOM-killer). Normalmente, o mecanismo começa a matar os processos "desonestos" que consomem memória para liberar memória para outros processos. Em alguns ambientes, uma opção viável para liberar memória e trazer o sistema de volta à operação pode ser a reinicialização. Para esses casos, o kernel pode ser configurado para entrar em pânico em uma condição de falta de memória por meio da configuração vm.panic_on_oom sysctl.
A heurística de contabilidade de memória usada pelo kernel pode se tornar mais liberal ou restrita por meio da configuração vm.overcommit_memory sysctl. Quando a contabilidade de memória restrita está em uso, o kernel não aloca mais páginas anônimas, a menos que tenha memória física livre suficiente ou espaço de troca para armazenar as páginas. Isso significa que é essencial que o sistema seja configurado com espaço de troca suficiente .