Vim stores the things you changed in a swap file. Using the original file you started from plus the swap file you can mostly recover your work.
Você não precisa criá-lo manualmente. Quando você usa o vim, abre um arquivo, ele será criado. Você pode usar :sw
para ver o nome do arquivo. Quando o vim fecha normalmente, ele será removido. O arquivo irá existir se você encontrar uma falha.
Então, se você quiser criá-lo, abra o arquivo, use :sw
ou use ls -a
em outro tty encontre o arquivo .swp
. Então copie-o.