xsetroot permite que você especifique fundos em tons de cinza ou em cores sólidas.
Eu uso feh para definir plano de fundo fixo (papel de parede) em X (uma linha em .xinitrc):
feh --bg-fill --no-fehbg some_image_file &
É possível remover o background usando feh (ou qualquer outra ferramenta / comando) durante a sessão X?
Eu sei que posso usar algum tipo de imagem fictícia como black.png, mas prefiro não criar arquivos adicionais para uma tarefa tão simples.