De acordo com a página i3status
man, seção intitulada "SCRIPTS EXTERNOS / PROGRAMAS COM I3STATUS", você pode definir a seção bar
do arquivo .i3/config
para um script de shell que você escreve. Eles dão um exemplo na página man, e outros exemplos estão no link . Parece que você poderia pegar o script de shell de exemplo da página man e ativá-lo para fazer o que você descreve.