Eles são usados para iniciar (inicializar) o sistema e exibir servidores. Como usuário normal, você não precisa se preocupar com isso. Se você quiser também transformar sua máquina em, digamos, um servidor HTTP (web), você teria que lidar com isso. Diferentes distros fazem isso de forma diferente, no entanto. Muitos, pelo menos, têm um comando service
para iniciar e pará-los.