A mensagem é dada pelo seu shell, de acordo com a variável de ambiente MAIL . Se essa variável contiver o nome de um arquivo e esse arquivo não estiver vazio, o shell dirá "Você tem um e-mail". O shell então lembra o registro de data e hora do arquivo e não menciona o correio novamente até que o registro de data e hora seja alterado.
Se o arquivo não estiver vazio, e a hora da modificação for posterior ao tempo de acesso, o shell dirá "Você tem novo e-mail", observe a adição da palavra "novo" lá.
Você pode ler mensagens com os comandos mail ou mailx , mas para uma experiência em tela cheia, experimente o comando mutt . É o único agente de usuário de e-mail que uso, pois acho muito mais rápido e prático de usar do que qualquer programa de e-mail da GUI. Mas é um pouco como se acostumar, mas como vim você logo ficará feliz por ter investido o tempo.