Sim, é possível - de certa forma, apenas para o RAID1. Mude para uma unidade.
mdadm --grow /dev/md5 --raid-devices=1 --force
Ele deve aparecer como estando em bom estado:
md0 : active raid1 sdx1[42]
12345678 blocks super 1.2 [1/1] [U]
Com isso, não há mais uma unidade ausente e mdadm
não deve mais se queixar de que ela está sendo degradada.
Quando você estiver pronto para adicionar sua segunda unidade mais tarde, apenas aumente novamente:
mdadm --grow /dev/md5 --raid-devices=2 --force
mdadm --manage /dev/md5 --add /dev/sdy1
Eu uso isso para fazer um espelho inicializável do meu SSD único para HDD de tempos em tempos.