Como entender a mensagem de inicialização 'Um trabalho inicial está sendo executado para Criar arquivos e diretórios voláteis (Xmin Ys / no limit)'

Question

No momento, estou tentando consertar uma instalação quebrada (eu acho) do Ubuntu 16.04 em uma instalação do VirtualBox e ela está pendurada com a seguinte mensagem:

A start job is running for Create Volatile Files and Directories ( Xmin Ys / no limit)

Acho que estou perdendo a visão geral aqui e não sei por onde começar ...

O que é um "trabalho inicial"? O que o linux está fazendo quando a mensagem acima é emitida e como descubro isso? Quais processos e programas estão funcionando? O que devo ler para obter uma imagem de alto nível aqui?

Note que há uma coleção de coisas que tentei / estou tentando:

Loop de logon ubuntu 16.04 link link